Ao longo da minha trajetória com mais de 15 anos de experiência como ortopedista especialista em coluna vertebral, uma das perguntas que mais escuto em meu consultório é: “Doutor Aurélio, a discopatia degenerativa pode levar a cadeira de rodas?”.
Esta preocupação é perfeitamente compreensível, especialmente quando consideramos que, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a dor nas costas é o problema de saúde mais comum entre os brasileiros, atingindo mais de 16% da população ativa.
Embora a discopatia degenerativa seja uma condição progressiva relacionada ao envelhecimento natural dos discos intervertebrais, é importante esclarecer que, na grande maioria dos casos, com diagnóstico precoce e tratamento adequado, ela não evolui para incapacidade severa.
Para esclarecer todas as suas dúvidas, elaborei esse contéudo explicando todos os detalhes sobre a discopatia degenerativa e se há o risco de levar ao uso de cadeira de rodas.
O que é discopatia degenerativa
A discopatia degenerativa é uma condição que afeta os discos intervertebrais da coluna vertebral, caracterizada pelo desgaste progressivo dessas estruturas que funcionam como amortecedores entre as vértebras.
Esta condição é resultado do processo natural de envelhecimento, onde os discos perdem água, elasticidade e capacidade de absorção de choque ao longo dos anos.
Os discos intervertebrais são constituídos essencialmente de água e, com o passar do tempo, sofrem desidratação, fissuras e rupturas.
Este processo degenerativo engloba alterações como redução do espaço intervertebral, abaulamentos discais, formação de osteófitos e esclerose dos platôs vertebrais, conforme observado em diretrizes científicas da área.
Fatores de risco e epidemiologia
Diversos fatores podem acelerar o processo degenerativo dos discos. A idade é o principal fator, sendo a discopatia degenerativa mais comum após os 40 anos.
Dados epidemiológicos brasileiros mostram que a prevalência de problemas crônicos de coluna no Brasil é de 18,5%, sendo maior entre mulheres (21,1%).
Estudos recentes da Pesquisa Nacional de Saúde demonstram que a dor crônica na coluna afeta 21,6% dos adultos brasileiros, com maior prevalência entre mulheres (24,5%). Os fatores de risco identificados incluem:
- Predisposição genética
- Obesidade e sobrepeso
- Tabagismo
- Atividades com sobrecarga na coluna
- Má postura
- Sedentarismo
Sintomas da discopatia degenerativa
Os sintomas podem variar significativamente entre os pacientes. É importante destacar que nem sempre a degeneração do disco causa dor – muitos pacientes nem desconfiam da doença.
Quando sintomática, a discopatia degenerativa pode apresentar:
- Dor lombar ou cervical
- Rigidez matinal
- Dor irradiada para membros
- Formigamento e dormência
- Perda de flexibilidade
- Dificuldade de movimento
A intensidade dos sintomas pode variar e, com base na minha experiência como ortopedista especialista em discopatia, muitas vezes a dor melhora ao se mover, caminhar ou mudar de posição.
Quando a discopatia degenerativa pode levar a cadeira de rodas
Esta é, sem dúvida, a maior preocupação dos meus pacientes. É fundamental esclarecer que a discopatia degenerativa raramente evolui para incapacidade motora severa.
Em casos extremamente avançados e sem tratamento adequado, a condição pode se tornar incapacitante, potencialmente levando à necessidade de cadeira de rodas.
Baseado em minha experiência clínica e na literatura médica, isso geralmente ocorre quando há:
- Compressão medular severa
- Múltiplas complicações associadas (hérnias de disco, estenose do canal medular)
- Ausência de tratamento adequado por longos períodos
- Casos extremamente avançados com deterioração neurológica significativa
É importante ressaltar que este cenário é evitável com diagnóstico precoce e tratamento adequado, visto que a intervenção oportuna pode prevenir complicações graves e a necessidade de intervenções cirúrgicas mais complexas.
Diagnóstico e avaliação médica
O diagnóstico da discopatia degenerativa é realizado através de avaliação clínica detalhada e exames complementares. Geralmente, a abordagem envolve:
- Exame físico completo, avaliando flexibilidade, amplitude de movimento e sinais neurológicos
- Ressonância magnética nuclear – o principal exame diagnóstico
- Raios-X para avaliar alterações estruturais
- Tomografia computadorizada quando necessário
Tratamentos disponíveis
A boa notícia é que existem diversas opções terapêuticas eficazes, sendo o tratamento conservador eficaz na maioria dos casos:
Tratamento medicamentoso
- Analgésicos e anti-inflamatórios para controle da dor
- Medicações específicas para dor neuropática quando indicadas
Fisioterapia e exercícios
A fisioterapia é fundamental no tratamento, promovendo melhora postural, analgesia e fortalecimento muscular.
Exercícios supervisionados de força, flexibilidade e condicionamento são essenciais para o sucesso terapêutico.
Procedimentos minimamente invasivos
Quando o tratamento conservador não é suficiente, utilizo técnicas como:
- Infiltrações da coluna para controle da dor
- Procedimentos de radiofrequência
- Cirurgia endoscópica minimamente invasiva em casos selecionados
Prevenção e mudanças no estilo de vida
Durante minhas consultas, sempre enfatizo a importância da prevenção, e recomendo:
- Manutenção do peso adequado
- Prática regular de exercícios físicos supervisionados
- Correção postural
- Evitar o tabagismo
- Ergonomia no trabalho
- Fortalecimento da musculatura paravertebral
Perspectivas e prognóstico
É reconfortante saber que a discopatia degenerativa, embora seja uma condição progressiva, não é considerada grave por si só.
A maioria dos pacientes consegue manter uma qualidade de vida satisfatória com o tratamento adequado.
Dados brasileiros mostram que a prevalência de problemas de coluna se estabiliza aos 50 anos, embora a severidade das limitações possa aumentar em idades mais avançadas, reforçando a importância do diagnóstico e tratamento precoces.
Conclusão
Após anos atendendo pacientes em meu consultório, posso afirmar com segurança que, embora a discopatia degenerativa possa levar a cadeira de rodas em casos extremamente raros e sem tratamento adequado, esta não é a evolução natural da doença.
Com diagnóstico precoce, tratamento multidisciplinar e mudanças no estilo de vida, a grande maioria dos pacientes mantém sua capacidade funcional e qualidade de vida.
O mais importante é não permitir que o medo paralise a busca por tratamento. Como sempre digo aos meus pacientes: “A prevenção e o tratamento precoce são nossas melhores armas contra a progressão da discopatia degenerativa”.
Se você suspeita ter esta condição, procure um especialista em coluna vertebral para uma avaliação adequada e um plano de tratamento personalizado.
